Quatrième et Cinquième semaines à Denver ...

Bonjour à toutes et à tous !

Voici la suite des mes aventures à Denver. Il y a beaucoup de choses à dire pour ces quatrième et cinquième semaines.

Les élections américaines approchant, et les débats présidentiels se succédant, une ambiance particulière a envahi le campus. J'ai assisté aux deux débats qui ont déjà eu lieu : le premier débat présidentiel (McCain/Obama) et le débat des candidats à la vice-présidence (Palin/Biden). Quelques jours avant, des affiches nous incitant à nous rendre à ces débats ont fleuri sur le campus. L'association des étudiants pour Obama a été particulièrement active (voici quelques échantillons d'affiches) tandis que je n'ai pas beaucoup entendu parler de l'association soutenant McCain... Il semble que les supporters de ce dernier se fassent plutôt discret sur le campus, il n'est en effet pas très à la mode de le supporter, surtout sur un campus universitaire où les étudiants ont tendance à être naturellement plutôt démocrates. J'ai été étonné d'apprendre que le taux d'abstention aux élections est très supérieur aux Etats-Unis à ce qu'il est en France. Quand j'ai dit à une des supportrices d'Obama, essoufflée de s'être efforcée de convaincre un étudiant de s'inscrire sur les listes électorales (ah oui, parce que, autre différence entre nos deux pays, les inscriptions sur les listes électorales peuvent se faire jusqu'à un mois avant l'élection, et nul besoin d'aller dans le cadre solennel d'une mairie pour le faire, il suffit de remplir un formulaire et de l'envoyer) que le taux de participation à la dernière élection présidentielle française frisait les 85%, une leur d'envie à traversé son regard. Plusieurs choses peuvent peut être expliquer l'abstentionnisme des américains. D'abord, le bipartisme est ici exacerbé. Les tiers partis, même si la liberté d'expression est totale, n'ont en fait le droit de cité ni dans les médias ni dans l'espace politique. Le choix en est donc limité. Ensuite, bien souvent la campagne est longue (presque un an et demi avec les primaires) et elle lasse d'autant plus certains Américains qu'elle est partout et que son niveau n'est pas toujours très élevé. Aux Etats-Unis, les lois ne restreignent la publicité ni dans sa forme ni dans son contenu. Autrement dit, les publicités envahissent les écrans (les candidats dépensent des millions et en ce mois d'octobre, il est dur de trouver des publicités non politiques) et par ailleurs, les publicités ne vantent bien souvent pas les mérites du candidat, mais dénoncent l'autre candidat, et d'une manière assez violente. Enfin, le 4 novembre ne sera pas seulement la date de l'élection présidentielle, mais Election Day. Ce jour se tiendront les élections du Président, des Sénateurs (dans 1/3 des Etats), des Représentants, et, dépendant de l'Etat (certains Etats auront les élections qui suivent en 2008, d'autres en 2010), des Gouverneurs, des Sénateurs et Représentants locaux, des Maires, des Juges, des Sherifs. Et enfin, cerise sur le gâteau, le 4 novembre sera aussi le jour où les citoyens des Etats-Unis devront se prononcer sur un certain nombre de référendums nationaux et locaux. Pour ce qui est du Colorado par exemple, il y aura très exactement 18 référendums (qui vont de la définition de la personne (est-ce qu'un embryon est une personne ... bla bla bla) à la limitation des jeux d'argents en passant, entre autres, par la question de la criminalisation de la responsabilité des exécutifs des compagnies, la discrimination positive, les taxes sur le pétroles et j'en passe ... Enfin bref, imaginez, en ce mois d'octobre 2008, à exactement 1 mois jour pour jour de l'Election Day, ce à quoi peut ressembler une plage de publicités sur CBS, NBC, ABC, ou CNN... Et imaginez l'état de confusion de beaucoup d'américains ! Toujours à propos d'élections, j'ai reçu - ô surprise - le 2008 State Ballot Information Booklet (il s'agit en fait d'une erreur, puisque je ne suis pas citoyen du Colorado lol). Ce pavé d'un certain nombre de pages (l'éditeur a eu l'intelligence de ne pas écrire le nombre total de page, peut être afin de ne peut pas trop effrayer l'électeur) comporte (en version bilingue anglais/espagnol) les 18 référendums du Colorado avec, à chaque fois, une page d'explication (les arguments pour et contre, etc...), et il comporte également la liste des juges candidats, avec, là encore, à chaque fois, une page d'explication (CV, avis de la commission électorale, etc...). Bref, ce livret est assez bien fait ... mais enfin très franchement, quand on sait le faible nombre de Français qui ont lu le pavé de la Constitution Européenne en 2005 (alors qu'il n'y avait qu'une élection et un référendum), je me demande si ce pavé a un quelconque intérêt, sachant le nombre d'élections auxquels les électeurs sont appelés à voter...

Que s'est-il passé d'autre durant ces deux semaines... Eh bien beaucoup de choses !

D'abord, les cours ont continué, et ils sont toujours aussi passionnants. Après maintenant quatre semaines de cours, je peux dire que les systèmes universitaires européen et américain sont très différent. (Je parlerai de tout cela de façon plus détaillée prochainement).

Ensuite, j'ai eu la surprise de tomber dimanche dernier sur une affiche (placardée sur toutes les portes d'entrées) : "Campus Safety. Special Report. Shoots Fired". Le genre de message qui vous calme tout de suite lol ! Ce message informait les élèves du campus que des coups de feu avaient été tirés la veille ou l'avant-veille à proximité du campus et que des personnes avaient été interpellés. Il invitait les éventuels témoins à se faire connaître. Quelques jours plus tard (je ne sais pas si c'était lié au premier évènement) nous avons reçu un message nous invitant à consulter une vidéo en ligne intulée "Comment survivre si des coups de feu sont tirés"... Sympa !.. (lol). Bon ne vous inquiètez pas cependant ; j'ai discuté avec une américaine qui m'a dit que ce genre de choses n'était pas rare aux US (les armes à feu y circulant librement).. Quant à la vidéo, j'ai compris ensuite qu'il s'agissait d'une campagne nationale de sensibilisation (pour éviter que des tragédies comme à Virginia Tech ne se reproduisent). Enfin, tout de même, suite à tout cela, je suis allé fouiller du côté du site web de Campus Safety où l'on peut avoir accès aux records de police. C'est en fait assez amusant de lire le log de toutes les petites infractions (en général des violations des lois sur l'alcool)...

Plus gaiement, samedi, Kate, Megan, Sacha, Stephen et moi avons profité de notre journée pour faire une petite excursion downtown. Nous avons visité le Denver Art Museum, qui, malgré son architecture inartistique est un agréable musée assez fourni (on y trouve même un Picasso, un Manet, c'est dire !). Nous nous sommes baladés en centre-ville avant de manger un énorme sandwich (je crois que c'est la première fois que j'en mange un aussi épais). Et puis enfin, nous sommes retournés at home... sweet home... (voir les photos).

J'ai aussi eu quelques discussions très instructives avec d'autres Européens et Asiatiques, que je vous ferai partager dans un autre épisode (lol ça fait vraiment suspens suspens là, mais il se fait tard à Denver, et il faut que j'aille me coucher).

Je terminerai rapidement et, comme toujours, par une petite anecdote. J'ai reçu tout à l'heure l'email suivant qui m'a, sur le moment, je dois le dire, un peu choqué... Et puis je me suis rappelé que je suis aux Etats-Unis lol. Enfin plutôt qu'un long discours, voyez-vous même, vous comprendrez !

"Dear DU student,

The University of Denver values the diversity of our community. We collect data on race and ethnicity as one measure of this diversity. Additionally, federal and state regulations require the University to collect and maintain this information, using the reporting categories that governmental agencies set. We are pleased that these categories have recently been expanded and, among other changes, now allow students to self-identify with more than one racial category.

We are asking DU students to self-identify their race and ethnicity using the new categories. This information will be maintain confidentially and used only in a manner consistent with applicable laws, executive orders, and regulations.

We will be grateful for your prompt response. (...)

Thank you for your participation,

DU Registrar"

A très bientôt,

Thomas